Poco después fue el jefe de la custodia del caudillo chileno
Manuel Rodríguez, héroe de la independencia pero opositor a
Bernardo O'Higgins, que el director supremo enviaba preso a
Quillota. En el camino lo asesinó en la quebrada de Til Til; declaró más tarde que el preso había querido escapar y lo había fusilado, pero quedó claro que fue asesinado por orden de O'Higgins o de alguien de su círculo, sobre todo
Bernardo de Monteagudo.
Pasó los años siguientes en el ejército chileno, y fue un partidario decidido de O'Higgins. Cuando éste renunció en enero de
1823, abandonó Chile y pasó a la
Argentina. Se estableció en
San Luis, donde llegó al grado de teniente coronel y fue un hombre de confianza de los líderes
federales.
Acompañó a
Pascual Echagüe en su campaña a la
provincia de Entre Ríos, y fue nombrado segundo jefe del Departamento Principal Nº 2 de la costa del
río Uruguay, como segundo de
Justo José de Urquiza. En octubre de
1833, por orden de éste, fundó oficialmente la villa de
Concordia — que hoy es la segunda ciudad de la provincia — en el paraje conocido como Salto Chico, parroquia de San Antonio de Padua de Salto Chico.
1 Delineó el pueblo, adjudicando los espacios públicos y las propiedades privadas de los vecinos; muchos de éstos eran gauchos de la zona, además de indígenas
misioneros huidos de las guerras en su región de origen, y también algunos inmigrantes y forasteros.
Pasó un detallado informe de sus actos y de sus gastos al gobierno provincial, y por algún tiempo debió combatir contra los indígenas indómitos y los bandidos, en general
brasileños.
En agosto de
1837 fue nombrado para un cargo importante en
Paraná, con el grado de coronel. Pero se enfrentó con Urquiza por razones no muy claras, y pidió la baja, que le fue concedida en diciembre.
Se trasladó a
Corrientes y se incorporó al ejército de esa provincia, que el gobernador
Genaro Berón de Astrada estaba preparando para enfrentar a
Juan Manuel de Rosas. Se dedicó a llevar pertrechos al ejército, y se le dio el mando de una unidad de infantería para la batalla en que enfrentaron a Echagüe, que había invadido la provincia.
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